Thaïlande Archives - À vol d'oiseau

Le nord de la Thaïlande – Entre montagnes, temples et marchés à Chiang Mai et Chiang Rai

Jan & Chanel — Sun, 22 Dec 2024 06:16:00 +0000

Chiang Mai – La perle de la Thaïlande (selon nous)

Cela nous a pris un peu moins de 2 heures rejoindre Chiang Mai en avion de Krabi, notre vol s’étant déroulé sans anicroche. Nous sommes arrivés sur le tard et, une fois les valises déposées, sommes allés directement mangés à un night market tout près. Faisant trop sombre, nous n’avons pas vu beaucoup de la ville, cela attendra au lendemain.

Nous avons logé lors de nos 5 nuits au Like home hostel et n’avons pas regretté notre choix. Non seulement le prix était plus que raisonnable, la lessive, le déjeuner et même le souper étaient offerts gratuitement. Cet établissement porte bien son nom et nous y avons fait de belles rencontres lors de notre séjour. Il fut aussi situé tout près du centre historique de la ville, parfait pour nos expéditions quotidiennes de la ville.

Des temples et encore des temples

Chiang Mai a occupé un rôle culturel et religieux important durant sa longue histoire et ceci se reflète dans le nombre élevé de temples bouddhistes. Nous avons consacré une journée pour la visite des temples principaux de la vieille ville et avons visité quelques temples supplémentaires lors des autres journées lorsque le temps nous le permettait.

Wat Chedi Luang est le site principal et le plus important de la ville se situant en plein centre de celle-ci. L’entrée coûte 50 bahts (2$ CAD) par personne et le site est assez grand et bien fourni en temples. Ce fut la première fois que nous avons été confrontés à un temple (City Pillar Shrine) où les femmes y sont interdites, étant considérées impures à cause de leurs menstruations. L’intérieur y est richement décoré et un Bouddha en or est mis en évidence au centre. Le Chedi au centre du site et remontant au XVe siècle est aussi impressionnant à voir.

À peine 15 minutes de marche plus tard nous avons rejoint Wat Phra Sing où nous avons eu le bonheur d’admirer le stupa doré et les 4 éléphants sortant de celui-ci. L’effet était grandiose! Étant arrivé peu après le festival des lanternes, nous avons quand même eu la chance d’en apercevoir dans le temple, celles-ci étant encore accrochées. L’entrée du site est gratuite et un don de 50 bahts est demandé aux touristes pour l’accès au temple principal où le Bouddha est entreposé.

Situé plus au nord de la vieille ville, Wat Chiang Man est moins achalandé et nous y avons trouvé une quiétude et sérénité que nous n’avions pas ressenties précédemment. Des bancs sont mis à disposition et nous avons pris tout le temps qu’il fallait pour admirer les lieux tout en se laissant imprégner par la beauté du site. Et non loin de là se trouve Wat Pan Ping qui lui aussi vaut le détour.

Wat Sri Suphan est situé à une dizaine de minutes de notre hostel et au sud de la vieille ville vaut le détour. Celui-ci est recouvert de tôle argentée où plusieurs scènes de la vie du Bouddha y sont gravées, mais aussi les 7 merveilles du monde de l’antiquité ou encore les armoiries du Laos, du Cambodge et du Vietnam. Il faut aussi savoir que l’intérieur de ce temple est interdit aux femmes.

Situé au Sommet du Doi Suthep, montagne surplombant Chiang Mai, nous nous sommes rendus à Wat Phrathat pour le lever du soleil. Non seulement ce fut l’occasion d’admirer le lever du soleil sur la ville, mais aussi pour assister à la procession des moines. À tous les matins, aux alentours de 7 heures du matin, les moines reçoivent des offrandes et nous font grâce d’un chant afin de nous remercier. Ce fut une expérience incroyable et magnifique. De plus, Wat Phrathat est magnifiquement recouvert d’or, de ces chedis aux toits des temples, et de l’avoir baigné dans la lueur do soleil levant, le spectacle était grandiose.

Non loin de là se trouve Wat Pha Lat, temple et monastère bouddhiste niché au milieu de la forêt. La balade sur les lieux est très paisible et impossible de ne pas se sentir serein après.

Cours de cuisine

Une activité que nous avions hâte de faire en Thaïlande fut le cours de cuisine et Chiang Mai est l’endroit idéal pour le faire. Cela nous a pris la matinée et incluait une visite dans un marché local afin d’en apprendre davantage sur les produits, des légumes au riz ou encore les différentes sauces. Nous avions le choix de cuisiner 3 types de plat, une soupe, un repas au wok et un curry. Chanel y est allée de la soupe Tom Yum, du traditionnel Pad Thaï et du curry vert. Jan y est allé de la soupe poulet et lait de coco, du poulet sauté au basilic et du Khao-Soi, spécialité du nord. Et en prime, nous avons même eu la surprise de cuisiner en groupe du Mango sticky rice, le dessert numéro 1 de la Thaïlande selon nous! Le livre de recettes est de plus fourni pour répéter le tout à la maison.

Sanctuaire d’éléphants

La Thaïlande abrite plusieurs sanctuaires d’éléphants sur son territoire et même si certains permettent encore de monter à dos d’éléphant, d’autres sont plus éthiques et centrés sur le bien être de l’éléphant. Après avoir lu plusieurs avis et nous être assurés que nous allions dans un sanctuaire d’éléphants où l’animal est bien traité, nous avons opté pour Into The Wild Elephant Camp et n’avons pas regretté notre choix. Le propriétaire, M. Pai, s’occupe de 5 éléphants rescapés qu’il considère comme des membres de sa famille. Il est avec eux tous les jours pour en prendre soin et gère les visites.

Lors de notre visite, M. Pai nous a ouvert l’esprit sur l’utilisation des éléphants par les Thaïlandais au fil des siècles. Comme les occidentaux qui se servent des chevaux pour des travaux, les éléphants ont longtemps été utiles à déraciner les arbres et transporter des matériaux lourds. Avec les technologies qui ont évoluées, les familles propriétaires d’éléphants ont dû trouver d’autres sources de revenues pour subvenir à leur besoin et l’utilisation des éléphants pour les touristes et dans les cirques ont été en vogue. Et ce, jusqu’à ce que cela soit critiqué et considéré de la maltraitance envers eux. Et de plus en plus en Thaïlande, on retrouve des sanctuaires où des éléphants rescapés ont un espace pour vivre et être pris en charge, car ils ne pourront jamais se réhabituer à la vie sauvage.

L’avant-midi de la visite consistait à trois activités à faire avec les éléphants, à leur rythme, et seulement si ceux-ci voulaient bien participer. La première fut de les nourrir avec de la cane à sucre. Un éléphant peut manger toute la journée et en moyenne 200 kg par jour. Donc inutile de dire qu’ils furent très heureux de la canne à sucre que nous leur donnions.

Suite à cela, nous avons fait une balade dans la jungle et ceux-ci nous suivirent. Contrairement à l’idée préconçue, les éléphants ne font aucun bruit en marchant et il fallait regarder de temps en temps derrière soi au cas où ils décidaient de passer.

La dernière activité fut un bain de boue et une séance de lavage dans la rivière avec ceux-ci. Une séance de scrubbing est toujours appréciée par l’éléphant, cela lui permet de déloger les tiques en plus de protéger sa peau du soleil. Et une fois recouvert de boue, rien de mieux que de se rafraîchir dans l’eau froide du ruisseau. L’expérience fut unique et un de nos moments forts du voyage! Il y avait quelque chose de serein et satisfaisant de s’occuper d’un si gros animal. Nous ne pouvons que recommander à tous de le vivre au moins une fois.

Les night markets

Chaque dimanche a lieu à Chiang Mai le Sunday Walking Street où le centre de la vieille ville est fermé à la circulation et où de nombreux marchands de rues vendent une panoplie de souvenirs en tout genre. Il y a aussi plusieurs stands de nourriture pour se ravitailler.

On s’est fait tatouer!

Chiang Mai occupera toujours une place spéciale dans nos cœurs, car c’est là que nous nous sommes faits notre premier tattoo à vie! Nous avons visité 3 studios avec d’excellents avis sur Google et avons opté pour Warp Tattoo. Nous avons tout de suite aimé l’énergie de la propriétaire et designer de l’endroit ainsi que de l’artiste qui nous a tatoué. L’endroit était parfait pour tatouer l’image d’à vol d’oiseau, symbole de notre périple d’un an autour du monde!

Chiang Rai – La ville des temples

Dernier arrêt de notre voyage en Thaïlande avant de traverser la frontière pour le Laos, Chiang Rai est reconnu pour ces incroyables temples. Plus petite que sa voisine Chiang Mai, nous avons tout de même adoré y passer du temps et nous y arrêter pour respirer un peu.

La ville de Chiang Rai se visite bien à pied et en une journée. Nous en avons profité pour flâner dans les rues, visiter quelques temples dont le Wat Phra Kaeo, célèbre pour y avoir abriter le bouddha de jade avant son transfert à Bangkok, et aussi quelques cafés. Nous sommes même allés au cinéma lors d’une de nos soirées et avons adoré l’expérience. Les salles sont propres, les bancs confortables et des films en anglais sont disponibles.

Marché de Noël pour se mettre dans l’esprit des fêtes

Durant la semaine que nous étions à Chiang Rai avait lieu un marché de noël où un sapin géant trônait au centre de la place, de la neige artificielle était lancée à intervalle régulier et durant lequel quelques spectacles étaient donnés. En prime, un mini Illumi pour amuser les plus jeunes. Si nous avons apprécié le festival et les spectacles, ce fut un échec total au niveau de la nourriture. Tous nos choix se sont révélés peu judicieux et pas appétissants. Une rare fois en Thaïlande, car la nourriture y est normalement délicieuse.

Visite des environs ainsi que des célèbres temples blancs et bleu

Afin de pouvoir visiter le temple blanc et le temple bleu dans la même journée, nous avons trouvé un tour guidé avec groupe à moitié prix. Ce tour comprenait en plus la visite du musée Baan Dam (aussi appelé maison noire), d’un village de femmes au long cou, d’une plantation de thé et du triangle doré, point où le Myanmar, le Laos et la Thaïlande se rencontrent. En plus du transport, un repas était inclus dans le prix.

Construction débutée en 1997, le temple blanc clache si on le compare avec les temples bouddhistes thaïlandais. Tout de blanc, il créé un effet wow lorsque vu pour la première fois. En plus d’y trouver des référents au bouddhisme, nous n’avons qu’à penser à l’entrée du temple où deux crocs géants y sont juxtaposés. L’intérieur du temple est recouvert de référence contemporaines telles que des pokémons, des super-héros et même Georges W Bush et Ousama Ben Laden dans chaque œil d’un démon peint sur une façade. Le tout est assez impressionnant à voir et vaut définitivement la visite.

Tout comme le temple blanc, le temple bleu est de construction récente. Il remplace un vieux temple devenu vétuste et aborde un design artistique éclectique comparé aux temples traditionnels. C’est d’ailleurs un artiste local ayant travaillé sur le temple blanc qui s’est occupé de finaliser celui-ci. Nous avons adoré la visite de ce temple et sa couleur bleue royale rendant le tout magnifique à contempler

Non loin du temple bleu se trouve le musée Baan Dam. Ce lieu est en fait un musée d’art de l’artiste Thawan Duchanee qui y a laissé libre cours à son talent créateur. On y retrouve plus d’une quarantaine de bâtiments, allant de maisons nord thaïlandaises classiques à des maisons ayant des formes peu conventionnelles et éclectiques. On y retrouve dans certaines des peintures et des œuvres de l’artistes, mais aussi des peaux de crocodiles, de loup et des os d’animaux divers.

Nous avons eu la chance de visiter un village où vit une ethnie venant principalement du Myanmar, les Karen, et dont les femmes, dès l’enfance, portent des anneaux autour du cou et des membres pour les étirer. Dans leur culture, elles voient en les anneaux portés, un signe de beauté au détriment de leur corps. Nous n’étions pas certains au départ de vouloir visiter un village de Karen, car nous ne voulions pas encourager ce tourisme de zoo où on photographie et observe le mode de vie de celles-ci par curiosité malsaine. En revanche, notre guide nous a rassuré sur ce point, nous disant que l’argent récolté comme droit d’entrée allait être répartie parmi toutes les femmes du village. Nous nous sommes aussi fait dire que la pratique disparaissait avec la nouvelle génération où 98% des jeunes femmes du village ne le portent pas.

Autre arrêt de notre tour fut la visite d’une plantation de thé et dégustation de différentes sortes de thé. L’oolong constituait la sorte principale de cette plantation et nous l’avons trouvé correct sans être transcendant. En revanche, le décor et les vallées de thés étaient de toute beauté.

Comme dernier arrêt, nous nous sommes rendus au triangle doré, endroit où le Laos, le Myanmar et la Thaïlande se rencontrent. Nous avons aussi pu poser nos yeux sur le Mékong, fleuve mythique d’Asie et que nous allions bientôt naviguer pour nous rendre jusqu’à Luang Prabang.

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Le sud de la Thaïlande – Endroit parfait pour du Farniente dans un cadre paradisiaque

Jan & Chanel — Wed, 11 Dec 2024 05:11:45 +0000

Nous avons décidé de prendre un bus de nuit pour rejoindre Phuket depuis Kanchanaburi. Les départs se prennent uniquement de Bangkok, nous devions prendre un mini-van reliant Kanchanaburi à la capitale. 14 heures de bus plus tard, nous étions finalement arrivés à destination où les journées plages allaient être notre principale activité.

Phuket – Entre le old town et les plages

Destination populaire de la Thaïlande, l’île de Phuket a son cachet et regorge de plages au sable blanc et à l’eau cristalline. Nous avons trouvé notre logement dans le old town et avons adoré cet emplacement même si nous étions situés du côté opposé de la côte et ces plages plus connues. En restant dans le old town, nous étions prêts des marchés de nuit, de bons restaurants et des bars tout en étant tranquille le soir venu. De plus, l’architecture coloniale ainsi que les façades de couleur nous ont beaucoup plues. Ce fut néanmoins plus difficle de rejoindre les plages car leur service de bus pour se déplacer sur l’île sont peu pratiques. Nous n’étions pas à l’aise de louer un scooter et Phuket n’est pas l’endroit idéal pour apprendre tellement la circulation est dense sur la seule route principale qui décert l’île du nord au sud.

Tous les dimanches a lieu le Sunday Night Market dans le old town. Les rues principales sont fermées à la circulation et des stands de nourriture et de souvenirs prennent la place. Légèrement plus dispendieux que d’autres night market, le choix varié et la qualité de la nourriture était en revanche au rendez-vous.

Excursion en bateau – île de James Bond et baie de Phang Nga

De Phuket, il est possible de faire une excursion en bateau dans le parc national de la baie de Phang Nga. Nous avons trouvé notre tour sur GetYourGuide et avons bien aimé notre expérience. L’entrée du parc (300 bahts par personne) n’était pas inclus dans le prix, mais nous avions le dîner offert ainsi que deux excursions de kayak avec guide. Malgré le fait que nous étions au début de la haute saison, il y avait beaucoup de touristes sur l’île de James Bond, lieu de tournage du film The Man with the Golden Gun avec Roger Moore.

Les plages de Phuket que nous avons faites

Surin beach

Première plage que nous avons faites à notre arrivée, celle-ci est rejoignable du centre-ville du Old town via un bus. La plage fut très agréable et l’eau divine. Au moment de revenir en ville par contre, plus aucun bus ne passait. Nous avons appris à la dure la non fiabilité du transport public à Phuket.

Nai Han beach

Plage au sud de l’île et réputée pour être l’endroit où y admirer des couchers de soleil, nous avons adoré sa situation géographique et la beauté de celle-ci. Pour s’y rendre et revenir, nous avons partagé un tuktuk avec un couple suisse ce qui nous a permis une belle rencontre en plus de diminuer le coût du transport. Encore une fois, le bus ne part pas à des heures fixes, seulement quand le chauffeur le décide.

Naiyang beach et parc national de Sirinat

Lors de notre dernière journée à Phuket, nous avons opté pour cette plage ce situant au nord-ouest de l’île près de l’aéroport et à proximité avec le parc national de Sirinat. Cela nous a permis de visiter les mangrooves et la jungle luxuriante présente sur l’île tout en étant très proche de la mer. Ce fut aussi parfait pour y admirer le soleil se coucher tranquillement à l’horizon! Possible de prendre le bus en direction de l’aéroport pour s’y rendre qui lui passe à heure fixe.

S’isoler sur une île – Koh Jum nous voilà!

Pour notre prochain arrêt dans les eaux de Thaïlande, rien de tel que de se poser quelques jours sur une île et prendre le temps de ne rien faire. Chose que nous avons fait sans gêne! L’île de Koh Jum allait se révéler être un petit paradis sur terre. Moins connu et moins touristique que ces voisins, Koh Lanta et Phi Phi entre autres, ce fut parfait pour se détendre et vivre sur le rythme de l’île. L’île est séparé en deux, Koh Jum au sud et Koh Pu au nord. Nous résidions dans le village de Ting Rai, situé en plein centre de l’île, et permettant un accès rapide à tout, dans un bungalow en plein cœur de la nature. Ce fut à la fois très rustique, mais au combien agréable d’y séjourner, en plus que notre hôte fut des plus charmantes. Nous étions là durant la pleine lune et cela a rajouté à l’expérience de dormir isolé. En effet, nous entendions toutes les bestioles et autres animaux durant la nuit et nous avons témoigné de l’effet des marées basses et hautes, les chemins étant innondés la nuit et asséchés durant la journée. Nous venions de comprendre pourquoi le bungalow fut construit sur des pilotis!

L’exploration de Koh Jum

Afin de faciliter notre déplacement sur l’île, nous avons opté pour la location d’un scooter. Aucune voiture ne circule sur l’île et le trafic y est inexistant, parfait pour s’habituer à la conduite d’un tel engin. Cela nous a permis de nous rendre au village de Koh Jum ainsi que d’explorer la freedom beach, situé tout au sud. Nous étions seuls sur cette plage au sable fin et à l’eau impeccable.

Nous avons aussi particulièment aimé la sun smile beach situé tout près de notre hébergement pour la présence de cafés sympas tel le roots hill cafe et le rock bar, bar construit avec des morceaux de bois dans des récifs. Nous avons même eu l’occasion d’assister à un concert de musique reggae offert les samedis soirs au roots hill cafe. Ce fut là que nous avons vu notre premier scorpion qui était terré dans le sable et qu’un des chiens du propriétaire venait de déterrer.

L’exploration de Koh Pu

Pour nous rendre au nord de l’île, nous avons délaissé le scooter au profit de vélos, ce qui nous permis de visiter le village de Koh Pu en plus de faire un peu d’exercice. Ce village a un plus grand charme que sa voisine du sud et avons particulièrement aimé nous y arrêter. Nous avons aussi fait deux plages, la Banyan Bay et la coconut beach, et nous étions seuls à profiter de ces endroits. Les plages et l’eau sont plus belles qu’au sud, mais la présence de plastique sur les rives de la coconut beach enlève malheureusement de la splendeur à cette plage. Il est aussi possible de monter le mont Koh Pu, mais il en revient très cher. Non seulement cette randonnée doit se faire avec guide, il faut payer en plus l’équivalent de 40$ CAD pour accéder sur le terrain donnant accès au sentier.

Excursion en longtail boat des îles Phi Phi et bamboo

Afin de profiter des eaux turquoises de la Thaïlande et de son snorkeling reconnu, nous avons réservé un bateau à queue longue afin de nous y rendre. Nous étions seuls dans ce bateau, n’ayant pas réussi à trouver un autre couple avec qui partager le coût de l’excursion. L’expérience globale fut incroyable et l’investissement en valu la peine. Non seulement nous avons pu faire du snorkeling à plusieurs endroits à notre rythme, ce fut agréable d’être sur le bateau à voguer sur la mer au gré des vagues.

Il faut savoir qu’il y a des droits d’entrées pour accéder aux plages des îles Koh Phi Phi Ley et bamboo de 400 bahts par personne, montant qui se rajoute à la location du bateau. À la vue des nombreux bateaux qui débarquent des hordes de touristes sur ces plages, nous avons décidé de laisser faire. Juste la vue des îles et des multiples poissons dans l’eau lors de nos sessions de snorkeling nous en mettaient déjà plein les yeux. Nous avions de plus le lunch inclus, lunch que nous avons mangé sur la plage du village de l’île principale de Phi Phi. Notre meilleur endroit de snorkeling fut près de l’île bamboo pour ces nombreux poissons et ces beaux coraux. Ce circuit est très populaire et est disponible de Phuket, Krabi et probablement de toutes les îles environnantes.

Krabi – continuer le rythme lent des îles mais en ville

L’île de Koh Jum étant tout près de Krabi, plusieurs options de ferry et bateaux sont disponibles. À notre arrivée, nous étions encore sur le rythme des îles et avons pris la décision de ne pas nous presser à Krabi et de profiter de la ville tout en espacant la visite des attractions touristiques. Une des choses que nous avons adoré faire fut de s’arrêter dans les cafés de la ville et avancer nos écrits! Ce fut aussi à Krabi que nous avons eu notre premier massage thaï et celui-ci nous fit un des plus grand biens, venant débloquer quelques nerfs et alléger quelques muscles mis à rude épreuve ces derniers mois.

La ville de Krabi

Plus calme que Phuket, Krabi possède un charme certain et regorge de petits cafés et marchés de nuit où nous avons pu manger d’excellents plats. Toutes les attractions sont relativement proches l’une de l’autre, nous n’avons pas perdus trop de temps en voyagement. La ville regorge aussi de bars où nous avons pu profiter d’un happy hour et de bières de microbrasseries. Nous avons particulièment aimé le café Signature Thai Cafe & Tea House restaurant pour ces choix variés et la gentillesse de la propriétaire.

De Krabi, il est possible de se rendre en bus au temple de la grotte du tigre où un temple a été construit au sommet de la montagne. Pour y accéder, il suffit de grimper un peu plus de 1200 marches, l’équivalent de 309 mètres de dénivelé sur un sentier de 600 mètres. Exploit que nous avons réalisé en 45 minutes! Les vues sur Krabi et les environs valent l’ascension et il est plus facile de le faire tôt le matin, la température étant plus fraîche. Nous avons même vu des singes lors de l’ascension!

Une autre activité à faire à Krabi est le boardwalk au bord du Pak Nam. Non seulement les vues sur la rivière sont agréables, il permet de rejoindre le mangrove où on peut s’y promener gratuitement.

Après ces derniers jours de détente sur les plages, il est temps pour nous de prendre l’avion pour rejoindre Chiang Mai afin de visiter le nord de la Thaïlande, sujet de notre prochain et dernier article sur ce pays qui nous a bien impressionné jusqu’à présent.

L’article Le sud de la Thaïlande – Endroit parfait pour du Farniente dans un cadre paradisiaque est apparu en premier sur À vol d'oiseau.

Le Centre de la Thaïlande – Nos impressions sur Ayutthaya et Kanchanaburi

Jan & Chanel — Thu, 28 Nov 2024 23:06:36 +0000

Ayutthaya – ancienne cité royale de Thaïlande

La ville d’Ayutthaya a joué un rôle important dans l’histoire de la Thaïlande. Fondée en 1350, elle fut la capitale du royaume de Siam du 16^e au 18^e siècle avant que celle-ci perde son rôle au profit de Bangkok. Aujourd’hui, elle abrite de nombreuses ruines de temples à l’influence Khmer classées au patrimoine mondial de l’Humanité de l’Unesco. Nous y avons passés 2 jours et conseillons vivement un arrêt dans cette ville pour en apprendre davantage sur le royaume de Siam. Nous avons pris le train local pour nous y rendre de Bangkok. Malgré le fait que les bancs furent en bois et qu’il n’y avait pas de clim, il nous en a coûté que 15 bahts par personne. Un bon investissement au final!

Parc historique d’Ayutthaya

La ville compte une quarantaine de temples qui sont facilement accessibles à vélo ou en scooter. Nous avons opté pour la première option et n’avons pas regretter notre choix. En une demi-journée, nous avons pu en visiter 7 qui valent le détour. Le prix d’entrée varie selon le temple, mais l’entrée la plus élevée s’élève à 50 bahts. Il est possible d’acheter pour 220 bahts un billet valide pour 7 jours et pour tous les temples du site, ce qui est avantageux sachant qu’il y a au moins 4 temples qui chargent 50 baths à l’entrée.

Wat Mahathat

Entrée : 50 bahts

Premier temple que nous avons visité car situé au centre de la ville, celui-ci est connu pour la tête de bouddha coincée entre les racines d’un arbre. Les ruines présentes sont majestueuses et le site assez vaste.

Wat Ratchaburana

Entrée : 50 bahts

Situé du côté opposé de Wat Mahathat, ce temple nous aura impressionné par l’immensité de son prang, tour-sanctuaire, et les détails sculptés sur celui-ci. Il était possible de monter à l’intérieur et d’y avoir une belle vue sur les ruines du palais. Il y avait même des chauves-souris qui ont trouvé domicile dans ces ruines.

Wat Phra Ram

Entrée : 50 bahts

Situé à l’ouest du parc de Bueng Phra, ce temple fut construit là où le premier roi d’Ayutthaya fut enterré. Son prang central est grandiose et ce fut impressionnant d’y apercevoir des arbres pousser sur celui-ci. Nous y avons aussi aperçu plusieurs représentations sculptées de bouddhas sur ces murs extérieurs.

Wat Phra Si Sanphet

Entrée : 50 bahts

Il servit de temple royal étant donné sa situation au sud du palais royal d’Ayutthaya. Temple le plus important d’Ayutthaya, on peut encore y admirer ces chedis, bâtiment en forme de cloche.

Wat Lokkayasutha

Entrée : gratuite

Lieu où il est possible d’admirer un bouddha couché de 42 mètres de long. Derrière celui-ci se trouve les vestiges d’un temple où seul le Prang est encore debout.

Wat Worachettharam

Entrée : gratuite

Non loin du Bouddha couché se trouve ce temple où nous pouvons admirer un grand Bouddha devant un Chedi. Peu achalandé, nous avons particulièrement aimé nous y promener.

Wat Chai Watthanaram

Entrée : 50 bahts

Situé tout juste à l’extérieur de l’ancienne ville d’Ayutthaya sur la rive ouest de la rivière Chao Praya, ce temple est grandiose par son Prang central imposant entouré de quatre plus petits. Nous y avons admiré de nombreuses statues de Bouddhas en plus de nous être promené sur le site. Plusieurs pans de la vie du Bouddha ont été sculpté sur les façades du temple. Il est un des plus visités d’Ayutthaya.

Quoi faire d’autre à Ayutthaya

Outre les temples, nous avons particulièrement aimé l’ambiance de la ville, plus relax et reposante que Bangkok. Nous sommes allés souper au marché de nuit les 2 soirs et avons pu y manger notre première soupe Tom Yum qui fut exquise. Il faut aussi essayer les Boat Noodles, spécialité d’Ayutthaya. Ce nom provient du temps où ce plat fut cuisiné sur de petits bateaux et vendus sur les berges. Ce fut aussi à Ayutthaya que Jan trouva un barbier pas cher à côté de notre guesthouse où un rafraichissement de coupe fut plus que bienvenu!

Visite à Lopburi, cité des singes

À 1 heure de train d’Ayutthaya se trouve la ville de Lopburi où des macaques pullulent. Ces singes ont été longtemps associés à l’esprit protecteur de la ville, d’où leur forte présence. La situation a néanmoins évolué ces dernières années, surtout depuis la COVID où les singes ont pris le contrôle de la ville et nuisent à l’économie locale. La ville a mis en place des efforts pour en réduire la population. Cela a comme conséquence qu’aujourd’hui, il y a moins de singes et le centre-ville est déserté. Nous nous attendions à y passés plusieurs heures, mais outre la visite du temple khmer Phra Prang Sam Yod où se trouvent les singes, le reste n’en valait pas la peine.

Kanchanaburi – retour vers un passé sombre

D’Ayutthaya, il est possible de prendre un van pour 600 bahts pour se rendre à Kanchanaburi. Nous avons plutôt opté de nous y rendre en train ce qui nous est revenu à 230 bahts au total. Malgré le fait que ce soit plus lent, nous adorons les trajets en train, car plus scéniques. En Thaïlande, le train fait en revanche beaucoup de bruit et l’absence de fenêtres cause un certain désagrément dû à la fumée causé par l’écobuage, méthode répandue en Thaïlande rurale même si interdite. Nous avons passé un total de 3 jours à Kanchanaburi où nous en avons appris davantage sur le passé sombre de cette ville.

Les chutes d’Erawan

Notre guesthouse, se trouvant à quelques minutes de marche de la gare de bus, ce fut idéal pour nous rendre aux chutes d’Erawan. Celles-ci sont situées à plus d’une heure de Kanchanaburi. Un bus partant aux heures, permet cependant de s’y rendre sans trop de tracas si le scooter n’est pas une option. Le transport à Kanchanaburi fut un peu compliqué. Oui il y a des bus qui nous amènent à des points d’attractions précis, mais il est impossible de relier ces attractions entres-elles. Il faut donc se rabattre sur des taxis ou un scooter.

Les chutes se trouvent dans le parc national d’Erawan et l’accès est de 300 bahts par personne. On y retrouve 7 chutes, toutes sur différents niveaux, et réparties sur près de 2 km de randonnée. Il est possible de se baigner dans quelques-unes, il faut cependant payer pour louer une veste de sauvetage disponible à l’entrée du site. Nous avons apprécié cette visite, surtout que chacune des chutes était unique.

Le chemin de fer de la mort

Durant la 2^e Guerre Mondiale, la région de Kanchanaburi fut le théâtre d’atrocités commises par les Japonais envers des prisonniers de guerre, mais aussi sur des civils asiatiques. Afin d’approvisionner le front Birman (Myanmar), les Japonais ont planifié la construction d’un chemin de fer de 415 km reliant Bang Pong, en banlieue de Bangkok, à Thanbyuzayat à travers la jungle et des cols montagneux. Devant être complété en 8 mois, le recours à plus de 60 000 prisonniers de guerre, britanniques, américains, néerlandais et australiens ainsi que de 150 000 civils asiatiques a été nécessaire.

Plus de 12 000 prisonniers de guerre et environ 90 000 locaux y ont laissés leur vie, les conditions étant brutales. En effet, les soldats japonais battaient à mort les prisonniers et avaient recours à des périodes de travail ininterrompu de près de 18 heures appeler speedo. De plus, les rations étaient souvent insuffisantes et la nourriture avariée, causant malnutrition et maladies parmi les prisonniers. Sans compter les épidémies de choléra, malaria et dysenteries ravageant tout sur leur passage. Nous avons fait un musée sur le sujet en plus de visiter un centre commémoratif dans la région afin d’en apprendre davantage et de s’assurer que l’histoire ne sera pas oubliée.

Hellfire Pass

Le centre d’interprétation d’Hellfire Pass se trouve à près d’une heure de Kanchanaburi. On y retrouve un musée relatant les conditions inhumaines sur le chemin de fer, mais aussi dans les camps où les prisonniers logeaient. Une fois le musée fait, il est possible de parcourir un sentier immersif avec audio-guide d’une longueur de 5 km là où se trouvait le chemin de fer. Nous sommes passés à travers 2 cols où le passage a été taillé à même le roc par les prisonniers. L’Hellfire pass fut surnommé ainsi par les prisonniers de guerre australiens en référence à la scène d’enfer de Dante. Imaginez durant les périodes de speedo, des centaines de prisonniers aux corps squelettiques piochant dans le roc, leurs ombres projetées sur les façades par les nombreuses torches servant à éclairer le tout. Et rajouté à cela le son régulier des pioches et des cris de ceux se faisant brutaliser par les geôliers.

Trajet sur le chemin de fer de la mort

D’Hellfire Pass, nous avons pris le bus pour rejoindre le village de Chaiyaphruek, endroit où se trouve la gare de Nam Tok, départ du train qui se rend jusqu’à Bangkok et roulant sur un tronçon encore existant du train de la mort. Le trajet offre des vues panoramiques éblouissantes et le point culminant de ce trajet est le passage du train sur le pont en bois de Tham Krasae, construit par des prisonniers de guerre durant la 2^e Guerre Mondiale. Le train était peu bondé jusqu’à l’arrivée à Tham Krasae où beaucoup de touristes de tours organisés embarquent pour la traversée du pont. Le trajet finit à la gare de Kanchanaburi après avoir traversé le pont de la rivière Kwaï

Pont de la rivière Kwaï

Ayant fait le sujet d’un roman, qui fut par la suite adapté au cinéma dans les années 60 et qui gagna plusieurs oscars, le pont fut construit par des prisonniers de guerre durant la 2^e Guerre Mondiale. Les alliés bombardèrent le pont à deux reprises, détruisant deux piliers centraux du pont. Ceux-ci furent reconstruits et sont visibles aujourd’hui par leur forme différente du reste du pont. En plus de le traverser par train, il est possible de s’aventurer à pied et mesurer l’histoire qui a eu lieu à cet emplacement.

Musée sur le train de la mort

Ce musée est complémentaire au centre d’interprétation du Hellfire Pass. Il englobe non seulement le train de la mort, mais aussi les grandes dates de la 2^e Guerre Mondiale en Asie du Sud-Est. En plus d’apprendre sur la construction du train, nous en avons appris sur l’après-guerre et le démantèlement de vastes pans du chemin de fer. Le musée en vaut largement la peine et il est vraiment bien fait.

Pour le reste de notre séjour à Kanchanaburi, nous avons beaucoup marcher étant donné le peu de transport en commun disponible pour de cours trajets. La distance entre notre guesthouse et la gare de train nous prenait facilement une trentaine de minutes. Par chance, nous étions tout prêt d’un marché de nuit, idéal pour souper à petit prix. Nous avons aperçu beaucoup de bars, restaurants et de vie sur la River Kwai road, le tronçon entre le pont et la gare de train, autre endroit intéressant de la ville où résider.

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Thaïlande – nos premiers pas en Asie du Sud-Est

Jan & Chanel — Tue, 26 Nov 2024 08:00:15 +0000

Notre arrivée à Bangkok

Avant d’embarquer dans notre avion pour la Thaïlande, l’agence aérienne nous a demandé si nous avions un billet d’avion pour notre sortie déjà acheté, ce que nous n’avions pas. Il se trouve que la Thaïlande est stricte sur ce point pour éviter que des voyageurs restent plus longtemps que la durée du visa. Après avoir discuté avec l’employé et expliqué que nous avions les fonds nécessaires pour pouvoir quitter la Thaïlande, nous avons pu embarquer dans l’avion et nous rendre à Bangkok. Espérant que cela ne deviendrait pas un problème au moment de passer les douanes, nous avons été surpris qu’aucune question ne nous soit posée au moment d’obtenir notre visa d’entrée de 60 jours! Information utile, il est maintenant possible pour les Canadiens d’obtenir un visa tourisme de 60 jours sans frais à l’arrivée.

En revanche, nous nous rendîmes compte que notre plan de visiter initialement le nord de la Thaïlande et revenir au pays en janvier pour passer du temps dans le sud n’allait pas être possible. Il fallait faire une demande pour un visa à multiples entrées avant notre arrivée ou alors en faire la demande sur place, ce qui aurait coûté au moins 50 euros par personne et prendre au moins 30 jours de traitement. Nous avons donc changé nos plans à l’arrivée, visitant Bangkok et ces environs avant de nous diriger vers le sud et finir au nord.

Bangkok – Mégalopole cosmopolite

Bangkok est une mégalopole bourdonnant d’activités tant le jour que la nuit. Nous séjournions à Phra Nakhon, tout près de la Khao San road, dans un guesthouse abordable, confortable et situé dans un quartier paisible. Nous étions tout près de restaurants où le coût des plats nous revenait à 70-80 Baht (3$ CAD) et de buanderies où il était possible de faire laver notre linge à 30 Baht (1,25$ CAD) le Kg. Nous avions vraiment choisi le bon quartier pour apprécier la ville.

Visite de temples – Notre première journée d’exploration

Grand Palais et temple du Buddha d’émeraude

Nous nous sommes levés tôt pour la visite du Grand Palais. Ce fut notre premier contact avec l’architecture bouddhiste thaïe et avons été franchement impressionné par celle-ci. La forme des temples, la présence de statues et symboles bouddhistes et la richesse au niveau des pierres précieuses et de l’or plaqué ne nous a pas laissé indifférent. L’entrée coûte 500 bahts par personne et un tour guidé est offert gratuitement aux heures. Peu habitué encore par la chaleur et l’humidité de la Thaïlande, notre visite du Grand Palais fut éreintante tant par l’immensité du site, mais aussi par la présence des nombreux visiteurs.

Temple du Buddha couché

À une dizaine de minutes du Grand Palais se trouve le temple du Buddha couché. Avant d’entrer sur le site, nous nous sommes arrêtés à un restaurant où nous avons mangé notre première soupe au lait de coco et poulet, s’assurant de demander à la serveuse que nous ne la voulions pas trop épicée. Ce fut un vrai régal! Il faut dépenser 300 bahts par personne pour entrer et nous avons adoré nous y promener tant le site est grand et le Buddha impressionnant.

Jim Thompson House

Le prochain arrêt fut la visite de la maison de Jim Thompson, homme d’affaires américain habitant Bangkok et initiateur du renouveau de l’exportation de l’industrie de la soie en Thaïlande. Il disparut mystérieusement en Malaisie en 1967. Sa maison traditionnelle fut reconvertie en musée et il est possible de visiter les pièces tout en admirant plusieurs objets de collection acquis par M. Thompson lors de sa vie passée en Thaïlande. Il faut débourser 200 bahts par personne et la visite se fait avec une guide du musée.

Centres commerciaux

Une activité qui prend de plus en plus d’ampleur à Bangkok est de visiter un des centres commerciaux gigantesques de la ville. En effet, le centralwolrd comprend 8 étages de boutiques, dont Nike, North Face, Hooka, Zara, et même Lululemon. Lors de notre visite, il y avait le party d’ouverture du premier Skechers de Thaïlande. Il y a aussi le MBK Center non loin où il est possible de trouver les faux de toutes les grandes marques à faible prix et où on retrouve un magasin Donki. Pour les amoureux de shopping, ces centres commerciaux sont des endroits où il est facile de perdre des heures.

Khao San road

Pour finir notre première journée bien remplie, nous avons pris un tuktuk vers la Khao San road pour y découvrir le street food local et admirer l’effervescence qui anime cette rue.

Deuxième journée - Marchés flottants, Wat Arun et Chinatown

Marchés flottants

Bangkok possède plusieurs marchés flottants, marchés près des canaux de la ville où des vendeurs dans leur bateau vendent des produits ou de la nourriture. Nous nous sommes rendus à celui de Taling Chan en bus avec comme plan de prendre un longtail boat et de se rendre à celui de Wat Saphan et Khlong Lat. Le plan ne se passa pas comme prévu. Sur place, il fallait débourser plus de 1000 bahts pour cette excursion d’une heure alors que nous avions lu que cela revenait à 200 bahts. Nous n’étions pas disposés à payer ce montant et avons donc attendu dans le marché ne sachant pas trop quoi faire. C’est à ce moment que nous avons croisé de jeunes américains qui attendaient leur longtail boat et leur avons donc demandé si c’était possible d’embarquer avec eux. Le chauffeur n’y a pas vu d’objection et avons pu profiter d’une virée de bateau sur les canaux de Bangkok à très faible prix. Le bateau retournait à Bangkok par contre, nous n’avons donc pas pu visiter les autres marchés flottants, mais nous étions tout de même satisfaits de celui de Taling Chan.

Wat Arun

Le bateau nous a laissé au port de Tah Tian, parfait pour nous car nous avions comme objectif de visiter le temple Wat Arun situé sur la rive opposée. Ce temple impressionne par son imposant prang central richement décoré et référant à l’architecture khmer. La visite nous a pris un peu plus d’une heure et nous a couté 200 bahts par personne.

Chinatown

Pour nous rendre au Chinatown, nous avons pu expérimenter le métro de Bangkok. Le prix varie selon la station finale. Nous avons bien aimé l’exploration du Chinatown, tant pour ces stands de street food et ces magasins à babioles, que par la visite du temple Wat Mangkon. Ce temple bouddhiste chinois est différent des temples bouddhistes thaïs et nous avons aimé pouvoir admirer le contraste. Non loin du Chinatown se trouve une rue où plusieurs bars ont été aménagés dans des maisons traditionnelles chinoises. Ne les ayant pas essayés, nous avons néanmoins lu de bonnes revues sur Pijiu Bar et Ba hao.

Boxe thaïe

Notre soirée s’est finie au stade Rajadamnern où de la boxe Muay Thai était au programme. 7 matchs étaient prévus, dont 4 de demi-finale. La carte comprenait autant de combats masculins que féminins. Étant peu fan des sports de combat, nous avons été agréablement surpris par l’expérience et nous nous sommes laissé emporter par l’ambiance animée, la bière qui y coulait à flot nous ayant aidé. Ce fut une très belle soirée et une belle expérience à essayer lorsqu’à Bangkok!

Troisième journée – Marchés de rue et rencontre des Varans

Marché de Chatuchak

Au nord de Bangkok se trouve le marché de rue du weekend de Chatuchak. Ce marché est immense et on y retrouve de nombreuses boutiques de vêtements, de souvenirs, mais aussi des stands de street food. Quelques boutiques faisaient même hipster, il y en avait vraiment pour tous les goûts. Nous avons pu y trouver des t-shirts dont les logos sont dessinés à la main et imprimés sur ceux-ci. Le nom de la boutique est lineCense. Nous y avons aussi mangé une bonne soupe de nouilles pas trop cher, les prix dans les stands étant un peu plus élevés qu’ailleurs à Bangkok.

Les lézards géants de Bangkok

De Chatuchak il était possible de se rendre en métro au parc Lumpini, le central Park de Bangkok. Nous y avons passé l’après-midi à flâner, nous reposer et faire la rencontre des petites bêtes qui habite les nombreux plans d’eaux du parc, Le varan malais. Cousin du dragon de komodo, celui-ci est toutefois inoffensif pour l’homme. Néanmoins, il surprend par sa taille, variant de 1 à 3 mètres, et son abondance à Bangkok.

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