Cambodge Archives - À vol d'oiseau

Le génocide sous le régime des Khmers rouges – La période sombre du Cambodge

Jan & Chanel — Sat, 11 Jan 2025 09:07:31 +0000

Nous en savions peu sur l’histoire du Cambodge et de l’existence de Pol Pot et des Khmers rouges avant notre arrivée au Cambodge, mais notre présence à Phnom Penh allait nous permettre dans savoir davantage sur les atrocités et le génocide qui a eu lieu au Cambodge entre 1975 et 1979. Aux prises avec une guerre civile au début des 1970, conséquence de la guerre du Vietnam, les Khmers rouges prirent le pouvoir le 17 avril 1975 lorsqu’ils entrèrent dans la capitale Phnom Penh. Leur premier ordre fut de faire vider la ville de tout citoyen, ce qui entraîna la première phase migratoire de la population vers les zones rurales pour y travailler la terre. En effet, Pol Pot voulait transformer le pays en une république socialiste agraire autosuffisante et força donc la population à travailler dans les champs en permettant seulement de faibles rations afin d’affaiblir toute tentative de révolte du peuple.

L’idéologie de Pol Pot et des Khmers rouges fut aussi antiélitiste et ethnique. Sous son régime, toute trace capitaliste comme l’argent fut bannie et remplacée par le troc. Et toute personne perçue comme étant intellectuelle, éduquée, diplômée, polyglotte, ou encore portant des lunettes ou ayant des mains délicates, étaient vus comme l’ennemi et exterminée. Une fois au pouvoir, une extermination systématique de l’élite cambodgienne, mais aussi des minorités ethniques habitant le pays a eu lieu. De 1975 à 1978, plus d’un million de Cambodgiens ont perdu la vie. Et signe d’une paranoïa des leaders du régime, cela s’est étendu à tout cambodgien qui n’aurait pas suivi les règles mises en place. Et cela n’a pas pris de temps que des membres des khmers rouges étaient eux aussi exterminés sous différent prétextes bidons. On dénombre le nombre de morts durant la période des khmers rouges entre 2 et 3 millions, soit le quart de la population du Cambodge à l’époque.

Centre commémoratif du génocide Choeung Ek – la visite d’un killing field

En date d’aujourd’hui, plus de 300 killing fields ont été découvert à travers le pays. Choeung Ek est l’un d’eux. Situé à une trentaine de minutes de Phnom Penh et de la prison Tuol Sleng, on y a dénombré 20 000 personnes tuées sauvagement par les khmers rouges. La vaste majorité de ces gens venait de la prison Tuol Sleng où ils avaient été questionnés et torturés. Ce centre est conçu pour qu’on apprenne sur ce qui s’est passé sur ce site, un audio-guide étant offert à l’achat du billet d’entrée. Tout au long du parcours nos poils se dressent en entendant les horreurs qui y ont été commises, la méthode d’exécution inhumaine que les bourreaux ont employée, sachant qu’aucune balle n’était utilisée, mais aussi toutes ces vies perdues pour rien parce qu’un psychopathe pensant avoir LA vérité pour son peuple était au pouvoir. Ce fut une visite éprouvante pour le moral, mais nécessaire afin de ne pas oublier et s’assurer que cela ne se reproduira pas.

Tuol Sleng – visite de la principale prison des khmers rouges

Autre visite importante de mémoire du génocide cambodgien, la prison de Tuol Sleng. Cette visite nous a ouvert les yeux sur toute la cruauté et le mauvais dont l’Humain est capable. Ancien lycée, les bâtiments abritant autrefois des classes ont été réaménagés en cellules et salles de tortures. On y amenait pour interrogation toute personne qui aurait été perçue comme un ennemi ou une menace du régime en place.

Plusieurs choses nous ont frappés et marqués lors de notre visite. Tout d’abord, le jeune âge des bourreaux. Pol Pot avait recruté de jeunes enfants et adolescents issus des campagnes lors de sa guerre contre le pouvoir en place dans les années 1970. Facilement manipulable, ceux-ci crurent les idéaux avancés par Pol Pot et les khmers rouges et obéissaient aux ordres qui leurs étaient donnés. Comme mentionné plus haut, une fois l’emprisonnement, la torture et l’extermination des intellectuels complétés, on amena à cette prison toute personne qui était soupçonnée d’être un traître, un espion ou qui avait commis une faute à l’encontre des règles imposées par le régime. On parle ici d’une personne qui aurait ramassé un fruit à terre ou qui se serait effondré de fatigue à force de travailler sans relâche dans les champs.

Cela nous a pris plusieurs heures faire toutes les salles de l’ancienne prison, nous promenant de bâtiment en bâtiment au rythme des explications de l’audio-guide. Ce musée d’archives est marquant, car on y retrouve beaucoup de photos de prisonniers qui ont transité dans cette prison ainsi que celles des bourreaux. D’après une information prise de l’audio-guide venant d’une spécialiste des génocides et systèmes autoritaires, la bureaucratie et le besoin de documenter joue un rôle essentiel dans la déshumanisation, facilitant le détachement qu’un bourreau aurait envers sa victime. D’ailleurs, une fois le prisonnier arrivé à la prison, celui-ci se fait donner un numéro qui servira d’identifiant tout le long de son séjour avant qu’il soit ultimement mené à Choeung Ek. Seulement 12 prisonniers sur les 18 000 qui ont transigés par Tuol Sleng ont survécus.

Ce fut encore une fois une visite éprouvante et dure à faire par les horreurs qui nous ont été racontées. Il faut faire acte de mémoire et ne pas laisser ces atrocités et ces vies perdues être oubliées pour que l’histoire ne se répète pas.

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Angkor Wat – Compte rendu de nos 3 journées dans les ruines d’Angkor Wat

Jan & Chanel — Sat, 11 Jan 2025 08:47:41 +0000

Angkor Wat et ces temples demeurent l’une des attractions principales du Cambodge, accueillant annuellement des centaines de milliers de touristes. Le site d’Angkor comprend de nombreux temples et cités construits entre le 9^e et 13^e siècles après J-C avant d’avoir été laissés à l’abandon dans les années 1400. Il est aussi possible d’apercevoir une évolution dans la religion que pratiquait le peuple Khmer, les premiers temples vénérant des divinités hindouistes avant de devenir à vocation bouddhiste vers la fin de l’Empire Khmer. Chaque empereur dictait la religion à adopter et au fil des siècles, le bouddhisme pris de plus en plus de place sur l’hindouisme.

Il faut savoir qu’il est possible d’acheter les billets en ligne, dans un des points de vente de la ville de Siem Reap ou sur le site même. Des forfaits 1 jour, 3 jours et 7 jours etant valides sur une période de 10 jours sont disponibles. Cela évite d’enchaîner les journées de visite et avoir une écœurantite de temples vers la fin. Nous avons opté pour le forfait 3 jours au coût de 90$ CAD par personne. Nous avons aussi espacé nos journées de visite d’Angkor Wat avec une journée de visite de la ville de Siem Reap et un après-midi à visiter les villages flottants.

Première journée – Petite boucle à vélo

Angkor Wat se visite de plusieurs façons, en tour organisé, par soi-même en tuktuk, en scooter, ou même à vélo. C’est cette dernière option que nous avons décidé de visiter les principaux temples du site les deux premières journées. Cette boucle de 30 km nous a permis de faire les temples de Prasat Kravan, Banteay Kdai et le bassin Sra Sang, Ta Prohm, célèbre pour avoir figuré dans le film Tomb Raider, Ta Keo, Bayon et Phnom Bakheng pour le coucher du soleil. Coup de cœur pour le temple Banteay Kdai, envahi par la végétation et perdu dans la jungle environnante. Ce fut tout simplement impressionnant de constater comment la nature reprenait ces droits à travers les années lorsque des bâtiments construits par l’homme sont abandonnés. Bayonne, temple central de la ville impériale d’Angkor Thom fut aussi impressionnant à visiter et contempler avec ces 200 visages souriants sculptés dans la pierre. La journée s’est finit au sommet de Phnom Bakheng, endroit idéal pour admirer le coucher du soleil. Il faut en revanche ne pas craindre les grandes foules, le site étant rempli de gens venu eux aussi admirer le coucher du soleil.

Banteay Kdei

Ta Prohm

Ta Keo

Bayon

Baphuon

Porte sud

Phnom Bakheng

Deuxième journée – Grande boucle à vélo

Notre deuxième journée d’exploration du site commença aux aurores. Nous avions comme objectif d’admirer le lever du soleil sur les célèbres tours du temple d’Angkor Wat avant de commencer notre exploration de ce temple reconnu mondialement. Malheureusement pour nous, ce matin-là il faisait nuageux et nous n’avons pas eu le lever du soleil souhaité. Cependant, commencer la visite tôt le matin, lorsque le mercure est près du 20 degrés Celsius, fut très agréable et nous avons passé plus d’une heure dans ce temple à visiter les différentes pièces et monter dans les tours principales où nous avons pu voir des moines en train de chanter des prières. Il faut savoir qu’au moment de sa construction, Angkor Wat était un temple hindou pour honorer Vishnu et ce n’est qu’au fil des siècles qu’il fut réorienté pour vénérer Buddha. Nous avons enchaîné la visite en retournant dans Angkor Thom pour nous arrêter à la terrasse des éléphants et la terrasse du roi lépreux. On y retrouve des gravures sculptées très impressionnantes. Nous avons continué à pédaler vers le nord pour nous arrêter à Preah Khan, Neak Phan et Ta Som. Ces temples sont plus éloignés et moins achalandés, mais gardent un certain cachet tout de même. De Ta Som, nous avons pédalé jusqu’à Pré Rup, dernier temple que nous avons visité de la journée avant de retourner vers notre hôtel où un après-midi baignade nous attendait. Cette deuxième journée avait commencé à 5h30 le matin pour se finir à 13h et plus de 37 km de vélo dans le corps.

Angkor Wat

Prasat Suor Prat

Terrasse des éléphants

Terrasse du roi lépreux

Preah Khan

Neak Pean

Ta Som

Pré Rup

Troisième journée – Virée en tuktuk

Afin de pouvoir visiter ces deux temples, nous avons opté de louer un tuktuk afin de nous reposer les jambes, mais aussi parce que ces 2 temples sont situés à plus de 35 km d’Angkor Wat. Nous avons entendu parler de M. Tha à travers des groupes de voyageurs et avons décidé de réserver avec lui. Ce qui fut agréable avec lui fut le fait qu’il apprend le français depuis 1 an et que cela nous a permis de faire le tour en français tout en lui permettant de le pratiquer. Il est venu nous chercher à 10 heures à notre hôtel et nous a ramené vers 15 heures. Notre premier arrêt fut Banteay Srei ou appelé le temple des femmes. Construit au X^e siècle après J-C, soit au début du temps des Khmers, il est l’un des seuls temples à avoir été construit en grès rose, contribuant à sa beauté. Temple hindou dédié à la déesse Shiva, il est tout de même bien conservé et il est encore possible d’y admirer les différentes gravures et sculptures. On retrouve sur le site un centre d’interprétation fort intéressant sur la découverte des temples d’Angkor par les colons occidentaux ainsi que les méthodes de construction ayant servis à l’époque par les Khmers, mais aussi pour la restauration de ces temples. Après la visite de Banteay Srei, nous avons rejoint Banteay Samré. Ce temple hindou fut construit au XIIe siècle et fut inspiré par Angkor Wat, en plus petit, dans son architecture. Nous y avons passé moins de temps qu’à Banteay Srei, mais avons pu tout de même être témoin d’une classe de finissants qui allait souligner la fin de l’école dans cet endroit magnifique le temps d’une soirée.

Ceci mis fin à 3 jours chargés de visites sur le site d’Angkor Wat, site qui mérite largement de figurer parmi les sept merveilles du monde.

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Le Cambodge – À la découverte du pays du sourire

Jan & Chanel — Sat, 11 Jan 2025 08:29:28 +0000

Nos premiers pas au Cambodge – Siem Reap et Angkor Wat

Siem Reap est la principale ville du Cambodge d’où il est possible de visiter Angkor Wat, ancienne cité impériale des Khmers. Du sud du Laos, cela nous a pris environ 7 heures en minivan pour rejoindre la ville. L’entrée au Cambodge se fit sans pépin, le visa se fait à la douane au prix de 35 USD par personne. Ce fut surtout sortir du Laos qui fut problématique. En effet, les douaniers demandaient que nous leur payions 2 USD par personne pour le tampon de sortie. Nous l’avons fait pour éviter le trouble de s’obstiner et les avoir à dos, mais plusieurs personnes qui nous accompagnaient lors du passage de la douane ont refusé et ont eu gain de cause.

Siem Reap est une très belle ville qui se visite très bien à pied, les principaux attraits se situant tout près les uns des autres. Il y a le temple bouddhiste Wat Preah Prom Rath arborant une architecture typiquement cambodgienne. De là, le vieux marché est facilement accessible à pied et on peut y trouver multitudes de souvenirs, cartes postales et vêtements à très bon prix. Petite mention sur l’argent utilisé au Cambodge. Même si le pays a une monnaie officielle, le Riel, l’utilisation du dollar américain est courante, faisant en sorte qu’il est possible de payer avec les 2 devises lors d’une même transaction. Le dollar américain fut largement utilisé dans les années 1990 afin de faciliter le relancement économique et est resté depuis.

Siem Reap est aussi reconnu pour sa célèbre PubStreet, avenue où bars, clubs et restaurants s’enchaînent et où il est possible de payer sa pinte de bière 50 cents USD et son cocktail 2 USD. Inutile de dire que cette artère devient très animée le soir. Il est aussi possible de découvrir de bons cafés et viennoiseries ainsi que de bons restaurants où nous pouvons goûter des repas locaux tel que l’amok, le curry khmer ou encore le Lok Lak.

Excursion dans les villages flottants

Le Cambodge abrite le plus grand lac d’Asie du Sud-Est, le Tonle Sap. Celui-ci joue un rôle essentiel dans l’apport d’eau pour les villages qui le bordent et les champs de rizières, très nombreux dans le pays. Tous les locaux à qui nous avons parlé et qui travaillent dans le tourisme durant la saison sèche nous ont dit qu’il n’était pas rare qu’ils aillent aider leur famille dans les champs durant la mousson. À peu près 80% des Cambodgiens sont fermiers. Les villages flottants bordant le Tonle Sap sont cependant majoritairement habités par des pêcheurs, le lac abritant plusieurs espèces de poissons. Lors de la saison des pluies, le lac inonde les terres environnantes et l’eau peut facilement atteindre 3 à 4 mètres supplémentaires. D’où l’appellation des villages flottants, construits sur piloti afin de ne pas se faire inonder. L’excursion nous a permis de visiter l’un de ces villages, accessible par un cours d’eau sur lequel nous avons vogué, ainsi que de profiter d’un coucher de soleil grandiose à même le lac.

Battambang – un arrêt qui vaut le détour

Suite à Siem Reap et les temples d’Angkor Wat, nous avons rejoint la ville de Battambang en à peu près 3 heures. Ayant lu quelques avis en ligne, nous avons jugé que nous devions nous y arrêter et ce fut une décision judicieuse de notre part. Nous avons été charmés par l’ambiance de la ville, l’architecture coloniale française de son centre-ville, de sa campagne et des activités que nous pouvions y faire.

Exploration de la ville et de la campagne

Nous avons divisé notre journée complète à Battambang en deux parties soit l’exploration du centre historique en matinée et la visite de la campagne avec un guide en tuktuk. Nous avons adoré nous promener dans les ruelles de Battambang où loge nombreux cafés et galeries d’art. Et que dire des bâtiments coloniaux qui ajoutent un cachet de plus. Suite à cela, une visite au marché central de Battambang et au marché plus local de Boeung Chhouk s’imposait. C’est toujours impressionnant et agréable de visiter les marchés afin d’être témoin de la vie locale. Sans compter tous les produits qu’il est possible d’y retrouver, allant des nombreux fruits et légumes à la viande ou au poisson. L’hygiène n’est assurément pas la même qu’au Canada et voir un porc ou un poulet dépecé sur une table à température ambiante reste impressionnant.

C’est en début d’après-midi que nous avons rejoint notre guide M. Khem Ry afin de pouvoir explorer les environs de Battambang. Drôle, sympathique et très généreux de sa personne, nous avons passé un après-midi incroyable en sa compagnie. Il nous a expliqué la signification de la statue de Ta Dumbong, héro et fondateur de la ville, avant de nous conduire vers un pont suspendu que les locaux utilisent pour traverser le cours d’eau. En chemin, il nous a expliqué l’utilité de nombreuses plantes médicinales, d’herbes utilisées dans les plats locaux ainsi que montrer de nombreux arbres à fruits poussant dans la région. Avec la température tropicale, tout pousse ici.

Nous avons aussi fait le train de bambou, attraction touristique mitigée selon les commentaires que nous lisions. Il faut savoir que les trains de bambou ont été utilisés par les gens de Battambang dans les années 1980 pour permettre le déplacement de passagers et des biens dans la région en utilisant les rails du chemin de fer construits par les Français dans les années 30 et abandonnés à la suite du régime des Khmers rouges. Et c’est à la force des bras que ces chariots étaient propulsés. Il faut débourser 5$ USD par personne pour faire un tour d’une vingtaine de minutes et l’argent va directement à la communauté. Et le train est propulsé à l’aide d’un moteur, heureusement! Nous avons aimé notre expérience, avoir les cheveux au vent lorsque le train est propulsé à plus de 30 km/h ainsi que de voir le démantèlement du train de bambou lorsqu’un train de marchandise arrive au loin.

La dernière partie de ce tour se fit à Phnom Sampov où chaque soir, des millions de chauves-souris quittent leur grotte pour se nourrir. Ceux-ci peuvent franchir des distances de plusieurs dizaines de kilomètres avant de revenir aux aurores. Sur le chemin pour s’y rendre, nous avons vu plusieurs kiosques où des rats grillés étaient vendus. Notre guide nous a expliqué que plusieurs locaux s’arrêtaient pour en acheter et qu’il n’était pas rare que tout le stock soit vendu avant la fin de l’après-midi. Nous n’avons pas osé y goûter, surtout qu’un rat moyen peut facilement revenir à 5$ USD. Avant de pouvoir admirer le spectacle des chauves-souris, nous avons pu grimper jusqu’au sommet où trône un temple bouddhiste. C’est tout près de là que se trouve le site des grottes meurtrières, site d’exécution des Khmers rouges. Pas loin de 10 000 personnes y ont été exécutées, souvent poussées du sommet de la grotte et trouvant la mort dans la chute. Un mémorial abritant des crânes humains de victimes retrouvés dans ces grottes témoigne des atrocités qui y ont été commises.

Phnom Penh – Capitale effervescente

Émerveillé par notre journée d’exploration de la veille, il était temps de reprendre la route et rejoindre la capitale, Phnom Penh. Nous allions y effectuer deux séjours, du 24 au 26 décembre pour Noël et du 31 décembre au 2 janvier, pour le Nouvel An. Nous allions profiter de notre premier séjour pour visiter des lieux chargés d’histoire et qui seront abordés dans un autre article. Nous avons aussi fait un free walking tour, premier d’Asie, avec notre guide Martin. Nous avons passé un peu plus de 3 heures à visiter les attractions principales, du monument de l’indépendance, au palais royal, en passant par le vieux marché et finissant le tout à Wat Phnom. Nous avons adoré notre tour et Martin était très divertissant tout en expliquant très bien l’histoire de la ville et du pays.

Notre deuxième séjour dans la ville nous aura permis de relaxer dans un hôtel 4 étoiles et profiter des festivités du Nouvel An. Ce fut toute une expérience d’avoir été au bord de la rivière du Tonle Sap à regarder les feux d’artifices de la ville une fois le coup de minuit sonné, mais aussi de voir tous les locaux qui lançaient leurs propres feux d’artifices artisanaux. Cela nous a permis de bien finir l’année 2024, qui fut remplie d’aventures et de commencer 2025 dans la continuité de notre tour du monde.

Kampot - Entre sel, poivre et crabe

Entre ces deux séjours dans la capitale, nous avons passés 5 jours au sud du Cambodge, plus précisément dans la ville de Kampot. Ce fut un moment parfait pour nous permettre de visiter la région tout en ponctuant nos journées de relâchement dans des cafés et ainsi ralentir le rythme de nos journées.

En explorant les rues de la vieille ville à l’architecture coloniale française, nous avons tout de suite été charmés par les différents commerces que nous y avons trouvés. Que ce soit cette charmante librairie où il était possible de trouver des livres dans plusieurs langues. Ou encore ce restaurant canadien vendant milkshakes, pies et crèmes glacés en tout genre qui nous a fait revenir au Canada le temps d’un repas. Nous avons pu trouver plusieurs cafés où nous arrêter et profiter du moment présent. On y a aussi trouvé une rue où plusieurs stands de street food de qualité se trouvaient. Nous avons ainsi pu manger des pâtes fraîches avec ricotta, des mets indiens, mais aussi de la cuisine locale khmer. Et non loin de là un resto de smashed burger qui nous a fait du bien à l’âme après plusieurs semaines à manger local.

Explorer les environs de Kampot avec un guide

Une de nos journées à Kampot fut consacrée à faire la visite de la campagne en tuktuk. Après avoir vu plusieurs critiques positives de voyageurs à Kampot, nous avons réservé cette journée avec M. Sa et nous n’avons pas regretté notre choix! Nous avons eu droit à une journée mémorable grâce à lui. M. Sa connaît très bien la région ainsi que les gens qui y habitent. Nous avons eu des rencontres marquantes avec des pêcheurs, un fermier qui s’occupait de ces buffles, des travailleurs d’un champ de sel, une agricultrice, à qui il a acheté 10 kg de chou-fleur pour 5$ USD, en plus de visiter des endroits magnifiques.

Nous avons aussi visité une plantation de poivres, produit reconnu mondialement, où nous en avons appris davantage sur ce condiment de table en plus d’avoir eu droit à une dégustation de leurs produits. Le tour se terminait avec la visite de la ville de Kep et de son célèbre marché de crabes où nous avons pu en manger. Ce fut vraiment l’un de nos moments préférés au Cambodge, mais aussi depuis le début de notre voyage.

Balade à Kep

La dernière journée que nous étions à Kampot, le beau temps s’est mis de la partie et ce fut parfait pour une petite balade en scooter à Kep pour non seulement retourner voir le marché de crabes, mais aussi pouvoir profiter d’une baignade dans le Golfe de la Thaïlande. Cette baignade fut plus que salutaire, les journées étant chaudes et humides dans cette région du Cambodge, et nous en avons grandement profité avant de quitter le lendemain pour retourner à Phnom Penh et célébrer le Nouvel An ainsi que nos derniers jours au Cambodge avant de reprendre la route vers le Vietnam.

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